Koos is naast leerkracht ook mede-eigenaar van de Natuurkamer en woont al 10 jaar in Amsterdam. Sinds 2,5 jaar beheert hij de Natuurkamer: een plek van, voor en door de buurt met als doel mensen bij elkaar te brengen in projecten en activiteiten. Nieuw-West is een soort ruwe diamant waar volgens Koos heel veel potentie in zit. Er is veel werk aan de winkel op het gebied van armoede, criminaliteit en ontevredenheid. Hoe zorgen we voor sociale cohesie in de wijk? Volgens Koos kan je het best het gesprek mét elkaar aangaan in plaats van óver elkaar.
2,5 jaar geleden kwam de gemeente met de oproep dat ze dit pand wilde verhuren aan degene die het beste plan schreef. Dat plan kwam van ons. Ik wilde mijn liefde voor het onderwijs en de natuur graag combineren. De Natuurkamer is een plek van, voor en door de buurt. Alle projecten die wij uitvoeren hebben een verbindende factor. Zo zijn we nu bezig met het opzetten van een moestuin.
Hoe breng je de initiatieven van de Natuurkamer onder de aandacht bij buurtbewoners?
Het is soms lastig om mensen te bereiken. Ik woon zelf in deze buurt en zit in een buurtapp, dat helpt enorm. Daarnaast probeer ik onze social media kanalen in te zetten, maar onze volgers zijn niet alleen mensen uit deze buurt. Naamsbekendheid ontwikkelen en netwerken zijn erg belangrijk. Daarom zijn we actief betrokken bij buurtoproepen, waarbij het bijvoorbeeld gaat om het opruimen van zwerfafval. Verder sturen we vaak stukken naar de lokale pers, zoals de Westkrant.
Hoe zorg je ervoor dat je de diversiteit van deze wijk terug ziet in de Natuurkamer?
Hoewel we de diversiteit van de buurt graag willen terugzien in de Natuurkamer, stellen we onszelf de vraag hoe we ervoor kunnen zorgen dat we er voor iedereen zijn en iedereen zich welkom voelt. Kortgeleden heeft het bestuur van de Natuurkamer het gehad over het stimuleren van diversiteit en inclusie, waarbij we erachter kwamen dat we te veel óver ons publiek en te weinig mét ze aan het praten waren. En dat we als bestuur niet divers zijn als het bijvoorbeeld om afkomst en opleidingsniveau gaat. Veel mensen willen wel meedenken, maar geen onderdeel zijn van het bestuur. Een ‘bestuur’ hebben schijnt ook iet heel Nederlands te zijn, dus als er vraag naar is reageren vooral mensen van Nederlandse afkomst.
Wat waardeer je aan Nieuw-West?
Ik ben hier gekomen voor de mooie, groene omgeving van het park. Het is een fijne plek voor mijn dochter om op te groeien. Nieuw-West is een soort ruwe diamant waar veel potentie in zit. In vergelijking met andere stadsdelen als Oud-Zuid of Centrum is Nieuw-West veel in beweging en ontwikkeling. Nieuw-West wordt ook steeds aantrekkelijker voor mensen die binnen de ring wonen, en voor de huizenprijzen deze kant op komen. Zo ontstaat er een interessante, diverse mix van inwoners. Er is nog wel veel werk aan de winkel als het gaat om armoede, criminaliteit en onvrede. Maar ik merk dat de huidige gemeenteraad aandacht heeft voor Nieuw-West, want hele buurten zijn opgeknapt.
Merk jij persoonlijk wat van die armoede en criminaliteit?
De wat oudere bewoners worden beroofd en er wordt veel vernield en ingebroken. Ik woon op een rustig hofje, dat maakt het een fijne plek voor de jeugd om rond te hangen. Ik heb me door de wijkagent laten vertellen dat er veel Top600 jeugd woont, dat zijn de meest criminele jongeren van Amsterdam. Mogelijke oorzaken zijn armoede en problemen thuis, dat heb je veel in dit stadsdeel.
Veel van die jongeren worden aan hun lot overgelaten. Als je ze aanspreekt is de eerste reactie vaak defensief, waarschijnlijk omdat ze vaak negatief worden aangesproken. Als je dat vaak genoeg hebt, ga je vanzelf defensief reageren. Als je geduld met ze hebt zul je zien dat er goede jongens tussen zitten die graag een bijdrage willen leveren. Ik ben ooit op een overlastgevend groepje afgestapt en gevraagd of ze bij de Natuurkamer ’s nachts een oogje in het zeil wilde houden. Ik heb er één zelfs parkwachter gemaakt. Deze jongens bij ons project betrekken werkt veel beter dan in de aanval gaan.
Ik ben heel tevreden met hoe we in dit wijkje met elkaar omgaan. Met de Natuurkamer probeer ik de sociale cohesie en verbinding met elkaar en omliggende wijken verder te versterken. Als buurtbewoner wil ik een rol hebben in het dichterbij elkaar brengen van mensen.
Hoe zou je groepen die je nu niet bereikt kunnen bereiken?
Er zijn zeker groepen mensen die ik niet bereik, bijvoorbeeld mensen met een taal achterstand of een afstand tot de samenleving. Door met mensen te praten breid ik mijn netwerk zoveel mogelijk en kom ik dieper in de haarvaten van de wijk. Ondertussen zoek ik naar ambassadeurs voor de Natuurkamer in andere wijken.
